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近日，中国乒乓球队在国际乒联巡回赛日本公开赛中遭遇“重创”。由马龙、刘诗雯领衔的中国队，在含金量最高的男单和女单项目上，全部败给日本队。15岁的日本小将张本智和先后击败马龙和张继科，夺得男单冠军，17岁的伊藤美诚则战胜排名世界第一的王曼昱。
过去几年间，中国队从未让日本公开赛的男女单打冠军旁落过。此次两名日本小将“虎口拔牙”，似乎也预示着乒乓球赛场的“中日对抗”进入白热化。
东京奥运会“预演”
此次日本公开赛，无论是日本队的重视程度还是现场的气氛，都十分接近2020年东京奥运会。对国乒而言，这样的比赛也很有热身价值。中国队此次无缘单打金牌，既与日本队实力增长有关，也与现场球迷营造的主场气氛有关。
不久前，中国队在深圳包揽了中国公开赛的全部冠军，这一次面对日本队的“魔鬼主场”，不可避免地受到了影响。张本智和在拿到冠军后说：“比赛打得很接近，我几度有点顶不住，是现场观众给了我足够的支持。在最后一局比分相持的时候，观众的助威给了我加持。”拿到最后一分后，张本智和伏倒在地高声呐喊，现场气氛白热化。可以想见，两年后的东京奥运会上，主场的气氛将更加热烈，这对国乒而言，是一个不小的挑战。
从比赛过程来看，日本队的实力也得到了最大程度的发挥。张本智和在同张继科的决赛中，虽然一上来就落后两局，但依然不慌不忙，按照自己的战术来打，最终在决胜局翻盘。伊藤美诚在与王曼昱的比赛中，最后一局8:10落后，随后连追4分，拿下比赛。
近些年，日本队的年轻球员频频在大赛中扮演“黑马”角色。从平野美宇、张本智和到芝田沙季，都是日本备战东京奥运会的精英人才培养计划的成果。如今的日本队已经不再是福原爱、石川佳纯等几个明星打天下的时代，后备人才的数量和质量均有明显提高。对于中国队来说，东京奥运卫冕之路注定不会平坦。
日本一直在追赶
在乒乓球台挑战中国队，一直是日本队的夙愿。中国乒乓球队原总教练刘国梁曾说，中国队与日本队的比赛，教练从来不需要做动员，向来火药味十足。对日本队来说，中国队是最难翻越的一座大山，一旦哪名队员有过战胜中国选手的经历，就有了“江湖”地位。
在连续击败樊振东、张继科和马龙之后，张本智和的自信心也达到了一个新高度。在日本公开赛上，伊藤美诚也先后战胜两名中国选手陈幸同和王曼昱，信心大增。
日本乒乓球的崛起，源自于多年来的不断学习。日本新一代球员大多具备在中国训练和比赛的经验，他们通过参加中国乒超联赛等渠道与中国球员交手和学习。此外，日本队还引进中国教练，学习世界最先进的乒乓球打法。日本新一代的年轻选手也表现出勇于挑战、善于学习的特质。
其实，就像福原爱曾被张怡宁打哭一样，伊藤美诚也不止一次地被王曼昱打哭过，但正是在愈挫愈勇地坚持下，这些球员在实力与心理上成长迅速。此次日本公开赛夺冠，也是伊藤美诚在多次负于中国选手之后总结经验、不断改进自己技战术的结果。日本选手的学习能力和进步速度，不容小觑。
承认差距、不放弃希望、努力追赶，这是日本队的优点。正是这种擅于隐忍的特点，让中国队不能对这个老对手掉以轻心。
如何守住“霸主”地位
客观来说，过去一段时间国乒的统治力相较以往确有下降。虽然从世乒赛来看，中国队在整体实力上仍然足够强大，但从单项来看，并没有百分百的把握。
不过，输球并不完全是坏事，这也给中国队敲响了警钟：尽早重视和研究对手，为备战东京奥运留下更多时间。
中国队的强大之处在于能够迅速“摸透对手”，去年在亚锦赛夺冠的平野美宇就是一个例子。在她“偷袭成功”后，中国队对其技术特点进行了针对性研究。此后，平野美宇面对中国球员难有胜绩，中国队还出现了像顾雨婷这样的平野美宇“克星”。如今，平野美宇已经完全没有了去年夺冠后声称“中国队员不难对付”的骄傲。
中国乒乓球队长期以来有着雄厚的技术和人才储备，即使出现低潮，保持第一集团也并不困难。关键是积极调整心态，恢复“王者之气”。正如有教练在中国乒乓球队世乒赛选拔赛后对选手所言，“接下来将是战胜自己的过程”。
同时，日本队的成长，对推动乒乓球项目的发展、提高乒乓球比赛的观赏性等也能起到积极作用，正如张继科在日本公开赛决赛后所说：“很欣慰中国队能够遇到这样强大的对手，让中国队在以后的比赛中不再孤单、寂寞。”
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